HERAKLION BY

Heraklion er Kretas største by (ca 127 000 innbyggere) og er i dag øyas økonomiske og politiske senter. Byen og navnet kommer fra antikkens dager og har vært bosatt siden neolittisk tid. Byen oppstod omkring en festning som ble bygget av Araberne etter deres erobring av Kreta i år 824. Araberne kalte da byen Chandax, navnet som senere omdøpt til Candia av venetianerne.

Heraklion var også øyas hovedstad under det venetianske og tyrkiske herredømme. Rundt 1852 tok byen sitt opprinnelige navn tilbake, mens byen Chania ble gjort til hovedstad for en periode. Først i 1972 fikk Iraklion status som hovedstad..

Den gamle bydelen ligger omgitt av den høye og flotte bymuren. Muren vitner om Kreterne og venetianernes lange kamp mot de Tyrkiske okkupasjonsstyrkene. Det tok hele 23 år før tyrkerne klarte å erobre Iraklion. Kreta gikk inn sin verste og mørkeste periode i sin historie, kirker ble omgjort til moskeer ,eiendeler ble konfiskert, kvinner ble voldtatt og det oppsto en omfattende hekse jakt og islamisering. Opprør og revolusjoner avløste hverandre.

I dag er Heraklion en livlig by. Det finnes mange spennende oppdagelser å gjøre i den gamle bydelen. Den venetianske arv avspeiler seg i offentlige bygninger, kirker, markedsplasser , parker og brønner. En bytur fører deg gjennom et mangfold av historiske kulturminner og et myldrende folkeliv i travle handlegater. Byen huser flere museum med fantastiske skatter fra øyas historie.

Midt i byens sentrum ligger torget Platia Eleftheriou Venizelou , med den vakre venetianske Morozini fontenen og det restaurerte bygget Loggia . Her ligger også byens mest populære fortauskafeer og tavernaer. I nærheten ligger den vakre Agios Markos kirken som ble oppført av venetianere. Nede ved havna ligger flotte venetianske bygninger som fortet Roca el mare helt ute i sjøkanten og Arsenali bygningen som ble brukt til skipsreparasjoner. Den venetianske delen av havna benyttes i dag av fiskere og seilbåt entusiaster. Litt lenger øst ligger den moderne havnen, et sentralt knutepunkt for øyas cruiseskip og ferjetransport. Det finnes gode forbindelser med de fleste øyene i Egeerhavet og fastlandet.

Utkanten av Heraklion vitner om en by stadig i vekst, forstedene ligger tett som drueklaser, med hus i alle fasonger, nye veier under stadig utbygging og øyas største industriområde dominerer det ellers så flotte landskapet. Mye av dette er kanskje grunnen til at Iraklion ble kåret til en av Europas styggeste byer, noen år tilbake. Allikevel er byen verd et besøk , inne i sentrum glemmer en fort synet av utkantstrøket.

Det er lett å orientere seg i Heraklion. Med utgangspunkt i havnen ligger det meste innen rekkevidde. Busstasjonen ligger i havnegaten Kountourioti , og det finnes for øvrig to hovedstasjoner i området. Det nedre bygget, nærmest havnen har avganger til Rethymno- Chania distriktet og rett over gaten ligger stasjonen med avganger til Lassithi distriktet( Hersonissos , Agios Nikolaos) samt de lokale områdene rundt Iraklion.

Hvor havne gaten Kountourioti møter gaten Sofokles Venizelou ligger torget Platia 18 Anglon . Herfra går hoved gaten Odos 25. Avgoustou opp mot sentrum. I denne gaten ligger de fleste turist relaterte forretninger, reisebyråer, banker og vekslingskontorer. De mest populære handlegatene i byen er : Odos 1866 og Odos Dedalou. På lørdager er det marked ved havna. Da blir rundt en kilometer av havnegata blir omgjort til markedsplass med boder, hvor det selges alt fra frukt, grønnsaker, honning , krydder klær og tekstlier, tepper og til og med levende dyr.

Noen kilometer vest for sentrum ligger den populære by stranden og turiststedet Ammoudara med flere flotte hoteller. Like øst for flyplassen ligger Amnissos , også et populært turiststed. Noen få kilometer utenfor Iraklion ligger ”Knossos ” , kreta s viktigste arkeologiske plass. Her finnes ruiner av det største og mest luksuriøse minoiske pallass (bygd 2000 år f.KR).